[Update: EU genehmigt, CMA und USA noch nicht] Microsoft – Activision Deal von CMA verhindert, zum Schutz von Innovation und Auswahl bei Cloud-Games

Update: Die europäische Kommission genehmigt die Übernahme. Hauptbegründung:

„Auch wenn Call of Duty überwiegend auf Konsolen gespielt wird, ist es im EWR [Europäischer Wirtschaftsraum] weniger populär als in anderen Regionen der Welt und innerhalb seines Genres im Vergleich zu anderen Märkten weniger beliebt. Selbst wenn Sony nicht in der Lage wäre, dieses spezielle Spiel anzubieten, könnte es daher seine Größe, seinen umfangreichen Spielekatalog und seine Marktposition nutzen, um jeden Versuch abzuwehren, seine Wettbewerbsposition zu schwächen“, so die europäischen Wettbewerbshüter.

Jedoch kann der Deal trotzdem nur über die Bühne gehen, wenn die amerikanische und die britische auch zustimmen.

#EUMergerControl Commission 🇪🇺 clears acquisition of Activision Blizzard 🎮by Microsoft, subject to conditions 👇

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— EU Competition (@EU_Competition) May 15, 2023

Die Behörden wiesen auch darauf hin, dass Microsoft und Activision einen relativ geringen Marktanteil bei mobilen Spielen haben.

Die CMA hat die geplante Übernahme von Activision durch Microsoft verhindert, weil sie befürchtet, dass der Deal die Zukunft des schnell wachsenden Cloud-Gaming-Marktes verändern und in den kommenden Jahren zu weniger Innovation und weniger Auswahl für britische Spieler führen würde. Microsoft hat bereits eine sehr starke Position im Cloud-Gaming (Azure and Xbox Cloud Gaming) und würde zu sehr von dem Deal profitieren. Microsoft hat bereits bekanntgegeben das sie Berufung einlegen werden.

• Microsoft hat jetzt schon geschätzt ca. 60-70 Prozent Marktanteil am Cloud-Gaming
• Die der CMA vorliegenden Beweise zeigten, dass es für Microsoft wirtschaftlich vorteilhaft wäre, die Spiele von Activision exklusiv für seinen eigenen Cloud-Gaming-Dienst anzubieten
• Die Zahl der monatlich aktiven Nutzer im Vereinigten Königreich hat sich von Anfang 2021 bis Ende 2022 mehr als verdreifacht. Es wird prognostiziert, dass sie bis 2026 weltweit bis zu 11 Milliarden Pfund und im Vereinigten Königreich 1 Milliarde Pfund wert sein wird. Zum Vergleich: Der Umsatz mit Tonträgern belief sich im Jahr 2021 im Vereinigten Königreich auf 1,1 Milliarden Pfund.
• Die CMA hat sorgfältig geprüft, ob der Vorteil, dass Activisions Inhalte über Game Pass verfügbar sind, den Schaden überwiegt, den die Fusion für den Wettbewerb im Bereich Cloud-Gaming im Vereinigten Königreich bedeuten würde. Die CMA kam zu dem Schluss, dass diese neue Zahlungsoption zwar für einige Kunden von Vorteil ist, aber den Gesamtschaden für den Wettbewerb (und letztlich für die britischen Spieler), der sich aus dieser Fusion ergibt, nicht aufwiegt, insbesondere angesichts des Anreizes für Microsoft, die Kosten für ein Game-Pass-Abonnement nach der Fusion zu erhöhen, um die zusätzlichen wertvollen Spiele von Activision zu berücksichtigen.

Der Vorschlag von Microsoft enthielt eine Reihe erheblicher Mängel, die mit der wachsenden und sich schnell verändernden Natur von Cloud-Gaming-Diensten zusammenhängen:

• Er deckte die verschiedenen Geschäftsmodelle für Cloud-Gaming-Dienste nicht ausreichend ab, einschließlich der Abonnementdienste für mehrere Spiele.
• Sie war nicht offen genug für Anbieter, die möglicherweise Versionen von Spielen für andere PC-Betriebssysteme als Windows anbieten wollten.
• Sie würde die Bedingungen, zu denen Spiele verfügbar sind, standardisieren, anstatt sie durch die Dynamik und Kreativität des Wettbewerbs auf dem Markt zu bestimmen, wie es ohne den Zusammenschluss zu erwarten wäre.

Panel-Vorsitz Martin Coleman:

• „Microsoft genießt bereits eine starke Position und einen Vorsprung gegenüber anderen Wettbewerbern im Bereich Cloud-Gaming, und diese Vereinbarung würde diesen Vorteil noch verstärken und dem Unternehmen die Möglichkeit geben, neue und innovative Wettbewerber zu untergraben.“
• „Microsoft hat konstruktiv mit uns zusammengearbeitet, um diese Probleme zu lösen, und dafür sind wir dankbar. Ihre Vorschläge waren jedoch nicht geeignet, unsere Bedenken auszuräumen, und hätten den Wettbewerb in einem neuen und dynamischen Markt durch eine unwirksame Regulierung ersetzt.
• „Cloud-Gaming braucht einen freien, wettbewerbsfähigen Markt, um Innovation und Auswahl zu fördern.“